27 de Julio, 2010 4:45 PM

POR JAMES GILBERT – ESCRITOR PARA EL PERIODICO YUMA SUN

Siete trabajadores agrícolas locales quienes supuestamente fueron reemplazados por trabajadores de temporada, quedando desempleados; presentaron una demanda contra su empleador. Los trabajadores alegan haber sido abandonados en los campos en donde se encontraban trabajando, a horas de distancia de sus hogares. El medio de transporte que debía de haberlos recogido se encontraba en la frontera con México recogiendo a los nuevos trabajadores de temporada.

Los trabajadores locales, quienes son residentes permanentes provenientes de San Luis Río Colorado, Son., presentaron la demanda en contra de su empleador, S&H Farm Labor of Parker, en la Corte del Distrito de los Estados Unidos.

El Yuma Sun intento contactarse con S&H Farm Labor para saber cuál era su opinión con respecto al este artículo, pero se les dijo que nadie en esa oficina tenía la autorización de hablar con los medios de comunicación.

De acuerdo con la demanda, en el mes de Junio del 2010, los trabajadores locales fueron transportados desde San Luis, AZ., en un autobús perteneciente a S&H a los campos en Dateland, a casi 80 millas de distancia. Después de haber pasado la jornada cosechando sandias, se encontraron abandonados en los campos, sin manera alguna de regresar a casa.

Los siete trabajadores agrícolas están siendo representados por Anna Dahlquist y Pamela Bridge, abogadas en Servicios Legales para la Comunidad, una firma legal sin fines de lucro localizada en Arizona, la cual cuenta con una oficina en San Luis, AZ.

“Normalmente, al final de la jornada, los trabajadores esperan a que el autobús de la compañía los recojan” dijo Dahlquist. En este día en particular, dijo, el autobús nunca llegó. El grupo espero hasta el anochecer y en cierto punto decidieron mejor empezar a caminar.

Dahlquist  dijo que el capataz  les informó  a los trabajadores locales que S&H había decidido enviar los autobuses a la frontera a recoger a los nuevos trabajadores extranjeros de temporada, en vez de proporcionar les transporte de regreso a San Luis, AZ.

“Se les dijo que los autobuses habían sido enviados a Nogales para recoger a los trabajadores con permiso H2-A,”  dijo Dahlquist.

Los trabajadores locales se vieron forzados a caminar varias millas de distancia, durante el anochecer, al lado de la carretera hasta al fin encontrar  transporte de regreso a San Luis, dijo Dahlquist.

“Caminaron varias millas al lado de la carretera hasta que al fin encontraron una gasolinera en donde pudieron llamar a sus familiares para que los fueran a recoger,” dijo Dahlquist. “El contratista, en cierto punto, se presentó después de haber sido contactado por uno de los trabajadores y les ofreció llevarlos de regreso a sus casas.”

Dahlquist dijo que al siguiente día, S&H les informo a los siete trabajadores que sus posiciones habían sido reemplazadas por los trabajadores de temporada con permiso H2-A. Brevemente después, los trabajadores se contactaron con Servicios Legales para la Comunidad, en San Luis, AZ.

“Estos trabajadores locales están dispuestos a trabajar en el inclemente verano de Arizona cosechando sandias. Ellos cuentan con sus bajos salarios para mantener a sus familias”, dijo Pamela Bridge. “S&H le costó a estos trabajadores semanas de pago”.

Para proteger los salarios y condiciones de trabajo de los trabajadores agrícolas bajo el programa H-2A, la cual gobierna el reclutamiento de labor extranjera, la ley federal requiere que los empleadores extiendan su preferencia a los trabajadores agrícolas locales con experiencia antes de considerar emplear trabajadores extranjeros.

Si el empleador puede comprobarle al Departamento de Labor que no cuenta con labor local adecuado, solo entonces es que las leyes permiten que se contraten trabajadores extranjeros bajo el programa H-2A.

“S&H violo descaradamente el programa H-2A al despedir a los empleados locales en favor de los trabajadores extranjeros,” Dijo Bridge. “Estamos preocupados porque S&H cuenta ya con un historial de violación contra el programa H2-A, pero aun así, el Departamento de Labor y el Departamento de Seguro Económico siguen permitiéndoles el empleo de trabajadores extranjeros en vez de trabajadores locales”.

“Con este clima económico, me es difícil comprender la razón por la que el gobierno permitiría que los trabajadores de temporada tomaran el trabajo de los trabajadores residentes en los Estado Unidos,” anoto Bridge.

En la demanda presentada por Servicios Legales para la Comunidad en la corte federal del distrito, los trabajadores solicitan una compensación por daños y perjuicios estatutarios bajo la Ley de Protección a Trabajadores Agrícolas Migrantes y de Temporada y por la Ley de Pago de Salario de Arizona además de un desagravio por mandato judicial contra S&H para prevenir futuras violaciones (a la ley).

“En última instancia, nos gustaría ver que los empleadores siguiesen las leyes en vez de tener demandas en su contra,” dijo Dahlquist.

James Gilbert puede ser contactado en jgilbert@yumasun.com o 539-6854.